与许多先进国家及地区一样，香港人口高龄化现象近年加速发展，预计于2046年，65岁及以上长者人口比例将升至36%；而85岁及以上将升至9.6%，即约十分之一人口为「高高龄」人士（old-old）。内地亦面对类似趋势，早前民政部发表《2023年民政事业发展统计公报》指出，截至2023年底，全国60周岁及以上老年人口近3亿，占总人口21.1%；其中65周岁及以上老年人口逾2亿，占总人口15.4%。

高龄社会衍生不同需要，如医疗、社会服务、退休保障以至城巿设计等，但有危亦有机，银发经济及相关产业发展潜力无限，抓紧机遇便能让经济和社会同步发展，妥善照顾高龄人口。其中膳食是重要一环，基于机能衰退或疾病，不少高龄人士或有不同程度的吞咽困难。

为让居家安老或在院舍及医疗单位生活的长者都能获得合适膳食，社联一直推动「照护食」发展，更联同港大和中大发表《照护食标准指引》，将食品及饮品状态划分不同等级，以便照顾者测试其形态。这套标准亦有助生产商更精准地生产「照护食」食品和饮品，社联最近更与香港中华厂商联合会签订《「照护食」湾区标准合作备忘录》，透过粤港澳三地伙伴共同协作，积极推动制订首个「照护食湾区标准」，衔接行业领域规则及提升产品和服务质量，促进三地互联互通及融合发展。

厂商会亦提到食品工业一直是香港的优势产业，深受大湾区消费者信赖，加上香港拥有成熟的检测认证产业，共同推动「照护食湾区标准」发展，可协助本地食品制造业开发更多适老产品，进一步激活银发经济产业发展。

事实上，目前本港的社福机构、公营机构及商界已陆续采用《照护食标准指引》，现将相关标准推广至粤港澳，有助促进三地适老食品标准应用的一体化和创新发展，当中包括各式食品、预制菜及助餐服务等，以品牌和标准培育「高精尖」产品和高质量服务，造福两地长者，亦为跨境养老提供良好发展基础。期待未来提供更多膳食选择，以提升长者生活质素，安享幸福晚年。

文章刊于2025年1月3日《Recruit – 蔡海伟专栏》