政府計劃今年6月起放寬在職家庭津貼（職津）及短期食物援助的申請門檻，為疫情下開工不足或失業的基層家庭紓困。具體而言，就是將職津的非單親住戶基本工時要求，由每月最低144小時降至72小時，及將短期食物援助的資產限額與職津看齊，為期1年。建議一出，隨即引起社會討論，當中最大關注是究竟這些措施能否有效支援失業人士？

社聯早前分析去年第三季的失業數據，發現失業情況遍及各階層，除了基層人士外，從事較高收入工種、擁有較高學歷的人士，在疫情下同樣面對失業或就業不足，而不同階層一旦失業，同樣面對貧窮風險。目前便有逾三成家庭，因失業或就業不足而陷入貧窮，惟僅少數正領取綜援，意味綜援制度根本未足以保障他們。

前線同工最近告訴我一個求助個案的情況，一位體育用品銷售員朱先生受疫情影響，去年6月失業後，僅靠積蓄度日，單是應付昂貴租金等日常開支已令他不勝負荷，加上欠缺傾訴對象，承受莫大壓力的他甚至想過輕生。貧困難捱，但他不願申領綜援，希望自力更生，所需要的只是過渡性的幫忙和援助。他其後在朋友介紹下得到「賽馬會逆境同行食物援助計劃」援助，這個計劃有些服務為相對較高收入的失業家庭而設，部分援助期長達1年。朱先生捱過艱難的日子，現時已轉行於酒店任職保安員。

朱先生的個案是今次疫情下眾多失業人士的寫照，他們並非最基層的打工仔，但卻沒得到甚麼援助，最後耗盡積蓄、三餐不繼。如果政府能為他們提供短期支援，他們根本不需要走到山窮水盡的境地，並能重新出發。

然而，政府對設立失業援助計劃的反應冷淡，只提出放寬職津和短期食物援助服務，這些措施均力度不足。我們建議進一步放寬申請資格、工時要求和增加資助金額，務求幫助更多有需要的人士。

適切的援助、對症下藥，猶如一滴甘露，緩解失業人士的經濟和心理壓力。長遠而言，社會應探討設立失業保險制度，為打工仔提供更好的保障。

文章刊於2021年2月19日《 Recruit – 蔡海偉專欄》