上星期去了东京三天,主要出席由日本政府经济产业省、香港特区驻东京办事处及社联合办的简介会,介绍今年11月乐龄科技博览,鼓励更多公司参展。
会后到一家外骨胳科技公司的展览中心,试用两款外骨胳产品。其中一款是帮助需要扶重的人士,以减少意外;另一款则是我最感兴趣的HAL(Hybrid Assistive Limb)。
有别于以往看过的几款外骨胳,包括去年乐龄科技博览展出的那款可让轮椅使用者步行的产品,HAL特别用于复康训练。HAL 与一般机械外骨胳不同之处在于它不只是提供动力,同时还能侦测自大脑发送至肌肉的生物讯号,正确判断何时与何处的肌肉需要辅助。换言之,使用者并不需要使用控制杆,而是能直接用身体神经命令HAL。
HAL有不同版本,有的穿起来像 Ironman,但因为安全考虑未有真正用于医疗服务。我们试用的是专门进行下身复康训练,协助曾经中风或有脊髓损伤的病人,训练他们步行。该公司播放一段短片,显示一名本来不良于行,需要使用轮椅的中年人士,经过三个月HAL训练后,活动能力提升,可以自行使用辅助器具步行。
HAL获多国认证,现时可于日本、德国,美国及沙地阿拉伯等国家的医疗机构提供复康训练,或许他日有机会引入香港。
硏发产品经历数以十年计,虽初见成果,但距离广泛使用,还要继续努力。其中,价格是个大问题,科技发展有机会令这些产品普及化及更可负担,这样才能令更多人受惠。